L’artigiano tesse il suo colloquio con la natura che lo circonda: per questo continua ad affascinare. In Rwanda, un ruolo importante viene tuttora riconosciuto alla vannerie d’art, ovvero l’arte di tessere o intrecciare fibre naturali per foggiare oggetti decorativi o d’uso casalingo: motivi geometrici ottenuti con i colori genuini delle diverse fibre, o tinte con prodotti naturali, ornano stuoie, cestini, pannelli divisori. Le fibre naturali maggiormente usate dalle donne artigiane sono le erbe palustri, il bianco sisal delle montagne, la corteccia di banano e la sua foglia con il picciolo nero. 
I termini di agaseke, uduseke, indumane, inkangara o nyiramabuno designano altrettante fogge: cestini col coperchio a pagoda, singoli o in serie decrescente come le matriosca, oppure vasi alti e capienti, o ancora panciuti come otri. Il cestino agaseke, per esempio, era destinato a custodire, oltre ai gioielli personali della sposa, i segreti o i desideri mormorati nel suo modesto vano e prontamente imprigionati sotto l’ermetico coperchio: una scatola di Pandora africana. Con gli stessi motivi decorativi, in cui si alternano raramente più di due colori (bianco/nero, bianco/rosso, bianco/verde…), vengono intrecciati anche scodelle, vassoi, vagli o scrigni e perfino gioielli.
L’impatto con la civiltà occidentale è andato ad incrinare quella tradizione artigianale plurisecolare, relegandola nelle campagne più remote. Tuttavia, si ritiene che l’arte della tessitura vegetale possa ancora giocare un ruolo socioeconomico molto importante. L’insegnamento delle tecniche di fabbricazione e dei motivi estetici si è potuto tramandare grazie ai centri di apprendistato, alle cooperative artigianali o alle associazioni femminili. Infatti, le donne ruandesi hanno talvolta saputo dare alla loro difficile condizione, conseguenza del genocidio, una risposta collettiva autonoma, trasformando molti settori, tra cui l’artigianato, in forma di sussistenza e fonte di reddito. 
Un tale saper fare manuale è sembrato un patrimonio da salvaguardare. Andavano urgentemente salvate la maestria, l’energia, la pazienza che la vannerie e i suoi creatori esprimono in oggetti estremamente accurati e raffinati. Nel 2007 Bettina Scholl Sabbatini, socia del Club Soroptimist lussemburghese di Esch-sur-Alzette e scultrice, lanciò l’idea di recuperare questa tecnica ancestrale chiamata Intarantara (un’anima di fili d’erba di palude, avvolta con sottilissimi millimetrici punti di erba infilata nei fori praticati con la punta di una lancetta), trasformandone il design, in modo da ampliare e rinnovare le proposte di oggetti da lanciare su un mercato internazionale. Trovò nel Single Club Soroptimist di San Marino, già fortemente impegnato in Rwanda con un rapporto d’amicizia (friendship link), un alleato convinto della bontà dell’idea. Un gruppo di designers dell’Università di San Marino accettarono di promuovere ricerche sull’uso delle fibre naturali locali, proponendo il gioiello come oggetto di studio: nacque così Atelier Rwanda. Il progetto migrò poi, assieme al docente responsabile professor Gaddo Morpurgo, all’Istituto Universitario di Architettura di Venezia (IUAV).
Il progetto Atelier Rwanda si propone, partendo dalle risorse umane, dai materiali, dai motivi e dalle tecniche specifiche del territorio, di rinnovare e diversificare l’artigianato. Faccia a faccia, mano nella mano: i legittimi custodi e detentori di una cultura ancestrale, patrimonio nazionale, assieme agli attori europei di un design inteso come mediatore strategico tra cultura materiale e innovazione. 
Nel dicembre 2009 i primi gioielli prodotti con fibre vegetali dalle artigiane rwandesi cominciano ad arrivare in Europa; vengono esposti alla Biennale di Venezia (agosto-settembre 2010), nella cornice prestigiosa e meritata del primo padiglione riservato al Rwanda nella storia della Biennale. Nel febbraio 2013 il Single Club di San Marino ha donato la collezione dei gioielli presentati alla Biennale, al Museo Etnografico di Butare.
Nell’occasione è stato presentato e regalato al Museo il catalogo Rwanda Nyanza Jewelry, curato dal Club Soroptimist di Firenze.
Il progetto, che prosegue nel tempo, viene sostenuto e finanziato dal Soroptimist International, in particolare dal Single Club di San Marino e dal Soroptimist d’Italia che contribuisce a finanziare il progetto investendo soprattutto nelle strategie di sviluppo di un suo futuro mercato. A loro si affiancano generosamente i club Soroptimist del Lussemburgo, con la loro fondazione nazionale e il Club Kiwanis di Esch-sur-Alzette che ha anche contribuito alla pubblicazione del catalogo.
Geneviève Henrot Sostero*
�	Versione abbreviata del contributo di Geneviève Henrot Sostero: The luxury of vegetable fibers, in Rwanda Nyanza Jewelry, catalogo a cura del Club Soroptimist Firenze 2013.

Si ringraziano: tutte le donne del Rwanda che hanno partecipato al Progetto Atelier Rwanda e che lavorano alla produzione dei gioielli; la Presidente del Single Club Soroptimist del Rwanda e le Presidenti e le Socie dei Club Soroptimist del Rwanda, le Direttrici degli Ateliers e delle cooperative, il Soroptimist International, il Soroptimist International d’Italia, il Single Club Soroptimist di San Marino, il Soroptimist del Lussemburgo, il Club Kiwanis di Esch-sur-Alzette. In particolare si ringrazia: Bettina Scholl Sabbatini, Scolastique Ngirabacu, Marianna Rwabahizi Mukankaka, Jeanne d’Arc Murekateke, la prof. ssa Geneviève Henrot Sosterò, Fernand Mistery, il prof. Gaddo Morpurgo e il suo gruppo di studenti dello IUAV, e tutti i Club Soroptimist che continuano a sostenere il Progetto.