“Rimarrai sempre una ragazza, nel cuore; nella mente e nello spirito avrai sempre quattordici anni, perché ti inventi la vita ogni giorno”1. Con queste parole, il grande poeta Salvatore Quasimodo era solito rivolgersi a Maria Cumani, moglie, compagna di vita e sua musa ispiratrice; parole che bene descrivono la personalità di una donna che è stata autentica protagonista del panorama culturale italiano contemporaneo. Stimata sia dal mondo del teatro che da quello della danza, fu presenza carismatica ed instancabile (animata così com’era da un’autentica “urgenza creativa” che la portava a voler rendere ogni singolo istante della sua vita significante ed artisticamente rilevante) capace, ormai quasi ottantenne, di incantare ancora le platee con la sua eleganza e intensa teatralità. 
Nata a Milano il 20 Maggio del 1908, esordisce nel mondo del ballo contemporaneo grazie agli insegnamenti della danzatrice russa Evgenija Fëdorovna Borisenko (nota ai più con lo pseudonimo di Jia Ruskaja), che avvicinano la giovane Cumani al metodo coreutico dell’Orchestica – nell’accezione ellenico-rinascimentale, più consona al suo temperamento – una sorta di danza libera di ispirazione duncaniana e dalcroziana, tesa al perseguimento della perfetta unione tra musica, corpo, mente e sfera emotiva. Una passione, quella per la danza, che l’accompagnerà per tutta la vita. Ma Maria Cumani non fu solo danzatrice e coreografa: a partire dagli anni Sessanta dimostrò talento non comune anche come attrice di prosa e di cinema, partecipando peraltro ad alcune importanti produzioni, con alcuni tra i maggiori registi del cinema italiano: da Federico Fellini (è in Giulietta degli spiriti nel 1965) ai fratelli Taviani, da Roberto Rossellini (con Atti degli Apostoli del 1968) a Mario Monicelli e Pier Paolo Pasolini (nella celebre Medea interpretata da Maria Callas nel 1969).
L’incontro che le cambiò l’esistenza fu però senz’altro quello col poeta di origini siciliane, che sposerà nel 1948 e che la avvicinerà al mondo della letteratura e della poesia, altro ambito in cui diede prova dell’eclettismo delle sue capacità espressive: tra le sue più significative pubblicazioni, il libro di poesie Improvviso un vento (del 1981, per le edizioni Rari Nantes) e la raccolta di scritti L’arte del Silenzio (edito da Spirali nel 1995 anno della sua scomparsa). 
La donazione alla Galleria del Costume giunge a pochi anni dalla morte, per iniziativa di Alessandro Quasimodo e Mario Cei che hanno voluto onorarne il ricordo offrendo un cospicuo nucleo di capi d’abbigliamento e accessori, ciascuno dei quali ha una storia da raccontare, spesso rappresentativa della stretta connessione tra sfera professionale e vicenda personale-umana della proprietaria: autentico fil rouge questo, che collega e mette strettamente in relazione gli abiti accuratamente selezionati ed ora per la prima volta esposti al pubblico; abiti non necessariamente ‘importanti’ da un punto di vista sartoriale, ma che la Cumani sapeva nobilitare e ‘significare’ grazie al carisma che la contraddistingueva.
Caso emblematico, è rappresentato dall’ensemble in perfetto stile anni Venti costituito da cappa in seta nera moiré ed abito coordinato: entrato in possesso della Cumani intorno al 1960, le fu regalato dalla vedova del pittore ucraino Karpo Tchirakhoff, esponente della pittura russa del primo Novecento, a cavallo tra impressionismo accademico, gusto liberty e secessionismo. È la stessa donatrice ad attribuirne la fattura alla celeberrima Maison Worth: da un punto di vista strettamente sartoriale, i capi appaiono di fattura piuttosto approssimativa, ma l’attribuzione all’atelier francese potrebbe avere una sua validità, specie se si considera che l’accurata analisi degli stessi ha rilevato come risultino entrambi ricavati, con probabilità, da indumenti precedenti; nello specifico, la cappa potrebbe essere il risultato della rielaborazione di una gonna o tablier di abito femminile ottocentesco, presumibilmente riconducibile agli anni Sessanta del XIX secolo. 
Altro capo vestimentario di derivazione storica, è quello in chiffon di seta nera con elaborato ricamo Art Déco che si ritiene appartenuto a Sarah Bernhardt; anche in questo caso si tratta di un dono, fatto alla Cumani (nel 1972) dal proprietario di un allora noto negozio di antiquariato lionese, Le Cousin Pons (dal celebre romanzo di Balzac) e sembrerebbe provenire da un lotto d’asta comprendente abiti e memorabilia appartenuti all’attrice francese. Sicuramente amato dalla Cumani – glielo si vede indossare spesso, per la posa di singoli scatti e servizi fotografici – verrà in seguito riutilizzato come costume di scena per le riprese del lungometraggio Mater admirabilis, girato da Lucia Vasilicò nel 1982, interpretato dalla stessa Cumani.
Strettamente connessi alla sua esperienza ‘lavorativa’ risultano anche altri due capi in mostra: trattasi di abiti di scena, rappresentativi di altrettanti momenti importanti della sua carriera. Il primo, un abito in crêpe sui toni del grigio e del fucsia, di ispirazione classica, è riconducibile ai suoi esordi nel mondo dello spettacolo, e più precisamente, al periodo delle performances di danza contemporanea da lei stessa coreografate (tra gli anni Quaranta e Sessanta), per le quali si faceva accompagnare solitamente al pianoforte, su musiche di Debussy, Bartòk, Malipiero. Un repertorio estremamente eterogeneo, che spaziava dalla Salomé di Richard Strauss (1905) alle innovative composizioni di Satie. Nel caso specifico, il costume sembrerebbe essere stato indossato per la coreografia del Preludio n. 15 di Chopin, scritto tra il 1831 e il 1838 e noto con il titolo de La goccia d’acqua (riferimento all’effetto onomatopeico dato dal continuo risuonare della stessa nota, assimilabile ad una goccia che cade). Il secondo costume di scena, una tunica confezionata interamente in ‘cencio di nonna’, risale al tour teatrale organizzato nel 1987-1988 per il 50° anniversario della morte di Gabriele D’Annunzio: trattasi di una creazione del costumista Sebastiano Romano, per la messa in scena de La città morta di Gabriele D’Annunzio (con la regia di Alessandro Quasimodo).
Conclude la sezione un capo agli antipodi, indicativo dello stile eclettico di Maria Cumani, capace di coniugare firme prestigiose e indumenti di provenienza artigianale-etnica, da portare con la medesima disinvoltura: trattasi di un caftano a righe dai vivaci colori, in cotone stampato, di probabile provenienza nord-africana; capo pratico e non convenzionale.
Elisa Masiero 
1	 Da un’intervista a Maria Cumani Quasimodo, tenuta nel 1986 a Verona, in occasione della rappresentazione della Fedora di Umberto Giordano, al Teatro Filarmonico, per la regia di Giancarlo Cobelli (Archivio Alessandro Quasimodo).